人間社会にまでその魔手を伸ばした
三本指の模倣犯――その討伐の報告を受け取ったニナ。
だが彼女の心は、問題の一つが片付いたことへの安堵ではなく、
憔悴しきったトシローへの心配に傾いていた。
今にも消えそうな虚ろの幽鬼。老衰しているようにさえ見えるその姿。
参っている――かつてないほどに。
打ちのめされている――築き上げてきたその信条ごと。
ニナの目には、公務の関係で先程まで顔を合わせていた
人間が常識を砕かれ、
縛血者という存在を知り動揺する姿と、今目の前にいる部下の姿がひどく重なって見えた。
いつもの無表情で隠していても、彼女にはその裡に秘めた心の揺れが伝わっていた。
――私がどれだけこの朴訥な男を見てきたと思っているのか。
そして、一応は気心の知れた相手に対しても、内心を隠そうとする振る舞いに、思わず溜息が零れていた。
――何かショックを受ける出来事があった。そう一言口にすればいいものを……相変わらず不器用な人。
だから、ニナは命令する。―――休みなさいと。
「……いや、せめて待機に留めてほしい。手が足りなくなれば事だ。
所詮あれは贋物、小物に過ぎん。気を抜いていいものではない」
上司の命に、焦燥かあるいは警戒か……表情を硬くして異を唱える部下。
その反応も予想していたニナは、今休むべき理由を、彼を従える公子として冷静に告げる。
「人員は足りているわ。判らないの？
今のあなたは使い物にならないと、私はさっきからそう言っているのよ」
「つい先程、とある兵器会社と言を取り付けました。大型の猛獣用に開発された新製品、
その試用名目でね。近いうち、あの怪物相手なら火器で補えるようになるわ」
「けれどそれらを使うのは権力の兵であり、あなたは私の私兵。
……これだけ言えば判るでしょう、休みなさい」
そう、公の戦力はあくまでも掃討用。
権力を持つ者にとって、必須なのは自分だけの信用のおける手駒なのだから。
だからこそ、トシローを失うわけにはいかない――理屈的にも、私個人の心情的にも。
公の内に“私”を秘めた言葉、それを前にトシローは、
「は、火器？ 無駄だ、アレの前には数も質も―――ッ……」
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恐らくこの時、彼の心に浮かんでいたのは…… |
回想されるのは、現実に現れた怪物を前に、生存することが出来た際に漏れた……己の言葉。
――何だ、何なのだ、あの男はいったい……ッ。あれでは、まるで吸血鬼ではないか。
信念の外側にいる絶対者。人の延長に位置する縛血者とは一線を画した存在。
そして、俺の夢に美影の記憶と共に姿を見せた謎の男………
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「―――判った、しばし休ませてもらおう。今の俺は、君の言う通り……使い物になりそうにない」
……途中で混乱から回復しきっていない言動に気づき、そして……
「少し、頭を冷やす…………」
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きっと、心に在った葛藤の根はもう一つ……… |
そして、浮かぶのは怪物を前に吐き出した、 かつて捨てたはずの「勇ましい忠義の士」としての言葉。
――そうだ。俺は、彼女の剣でありたいのだ……！
叶わぬなら跪けと？ 無様に生を懇願し、どことも知れぬ輩に屈しろと？
掟の秩序を守護するべく、俺は此処に居るのだ。こう在るのだ。
お前は不穏分子であり、俺は番人……それが全ての解に過ぎない。
ああ――仁がある。忠がある。それは、なんて素晴らしい。俺は、迷うことなく道に殉じられる………！
避けられないだろう死を感じる中で、その身に纏った恥知らずの欲望。
内なる忠誠に仕えて死にたいという、愚かな願い。
“仕えるという形さえあればよかった”などと……彼女に対する最低の侮辱。
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胸に出でた新たな葛藤を引きずり、事務所地下の寝床へと姿を消した………
傷つき、苦味を噛み締める男の背を黙って見送ったニナは、一人になった事務所の中、呟く。
「ねえ……あなたに何があったの？ トシロー……」
あの人に踏み込みたい、でも踏み込めない――そんな葛藤が胸を締め付ける。
それでも、結局選んでしまうのは、トシローが求めている “公子” という理想の君主の姿。
ただのニナとして接したいという本心を抱えながらも、心のままに生きることは立場と彼への誓いが許しはしない。
相反する想いを胸に秘め、ニナは拳を握り締めながら俯く。
感じる想いは、中途半端な自分自身の姿への自嘲。
―――君主としても、女としても、その一歩を踏み出せない滑稽さを嗤うしかなかった。
- 改めてこうして心情を見ると、トシローさん見た目に反して心の中での愚痴がすごすぎる．．．。 -- 名無しさん (2018-09-25 18:13:28)
- 二ナの方はまだ乙女心で済むが、トシローさんの場合、そこに小賢しい自己否定が入るから面倒臭い・・・ぶっちゃけあっちの天狗道に放り込んだ方がいい薬になる位 -- 名無しさん (2018-09-28 18:00:53)
最終更新：2020年07月17日 23:07
